Cataratas del Iguazú

Cuando uno dice que es la tercera vez que se visita un lugar turístico, obvio que no sea un balneario donde uno puede ser habitué, seguro que es de los lugares que mas ha gustado y no se cansa de volver a ver esos paisajes. Es el caso de las Cataratas del Iguazú. Las Cataratas del Iguazú están compuestas por un impresionante sistema de aproximadamente 275 saltos de agua. El 80% de estos saltos se encuentra en territorio argentino, mientras que el lado brasileño ofrece las mejores vistas panorámicas del conjunto.Entre la enorme variedad de caídas, se destacan algunas por su altura, caudal o ubicación dentro de los circuitos. Garganta del Diablo es el salto más espectacular y alto, con más de 80 metros de caída. Tiene una característica forma de herradura y concentra el mayor caudal de todas las cataratas. 

Salto Bosetti

Salto San Martín

Garganta del diablo

 es el segundo más imponente después de la Garganta del Diablo. Se ubica al final del Circuito Superior y tiene una caída aproximada de 74 metros. Salto Bossetti es muy popular en el Circuito inferior, permite a los visitantes sentir la bruma y la fuerza del agua desde muy cerca. Salto Dos Hermanas se trata de dos caídas gemelas rodeadas de vegetación selvática, ubicadas al inicio del recorrido inferior. Salto Tres Mosquetero, llamado así por sus tres corrientes principales. Salto Mbiguá, Salto Eva y Salto Adán son visibles principalmente desde las pasarelas del Circuito superior y los  Salto Alvar Núñez, Salto Rivadavia y Salto Peñón. 

 2002

Trataré de ser fiel a la cronología. La primera visita fue en marzo del 2002, para pasar los cuatro días de Pascua. Veníamos de sufrir el famoso corralito de diciembre de '2001, y con un resto salvado decidimos

Paseo en lancha

ir en familia,  con mi esposa y mis dos hijas, que a la sazón tenían 15 y 14 años. Compramos un tour en una agencia de viajes que incluía vuelo por Austral, traslados, hotel con 1/2 pensión  y dos excursiones: Cataratas lado Argentino y cataratas lado Brasileño. El hotel estaba ubicado en Foz do Iguazú, Recanto Hotel, la ciudad fronteriza con Puerto Iguazú. Agregamos la excursión del paseo por la selva en camión tipo Unimog, con navegación hasta la caída del salto San Martín. Una experiencia fantástica a pesar de la lluvia que nos acompañó durante casi toda la excursión, asi que la mojadura al acercarnos al salto con el gomón no nos sorprendió, y por ser marzo la temperatura era muy cálida.

El Parque tiene tres circuitos principales del lado argentino(Garganta del Diablo, Superior e Inferior), accesibles mediante el Tren Ecológico de la selva, el Sendero Verde o el sendero peatonal Macuco. Los recorridos destacan por vistas panorámicas desde arriba, caminatas al pie de los saltos y la inmensidad de la Garganta del Diablo.

Garganta del Diablo: El más impresionante. Una pasarela de 1.100 metros cruza el río Iguazú superior, llevando directamente al borde del salto más alto.

Salto Dos Hermanas

Circuito superior: Un paseo de 1.750 metros (sin escaleras) que ofrece vistas panorámicas desde la parte superior de los saltos. Duración 2 horas. 

Circuito inferior: Un recorrido de 1.400 metros que permite caminar al pie de las cascadas y sentir la fuerza del agua, incluyendo vistas a la Isla San Martín. Durac

ión: ~2 horas.

Sendero Macuco: Sendero de 7 km (ida y vuelta) que se adentra en la selva, ideal para avistaje de fauna y culmina en el Salto Arrechea.

Sendero verde: Un sendero de 600 metros que conecta el área de servicios con el inicio de los circuitos Superior e Inferior. 

El lado brasileño ofrece un recorrido más lineal y visualmente impactante, ideal para fotos panorámicas. 

Trilha

Trilha das Cataratas: Un sendero de 1.200 metros que comienza frente al Hotel Belmond y desciende progresivamente hacia el río. El punto culminante es la pasarela sobre la Garganta del Diablo, donde quedas rodeado de agua.

Circuito São João: Recientemente inaugurado, este trayecto de 1,9 km permite bañarse en cascadas naturales y ver ruinas de antiguas usinas, ofreciendo una alternativa más aventurera dentro del parque.

Las actividades mas atractivas pueden ser excursiones náuticas en lancha que te llevan directamente bajo los saltos de agua para un "bautismo" de bruma y adrenalina como cuento mas arriba, y la joya son los Paseos de Luna Llena: Disponible solo 5 noches al mes en el lado argentino, permitiendo ver la Garganta del Diablo bajo la luz lunar.

Vista desde Brasil

El paseo por los circuitos fue muy instructivo por parte del guía, dando como ejemplo ante la pregunta
de cuál lado de ambos países son mas lindas las vistas de las cataratas, a lo cual respondió a manera de ejemplo que del lado Brasil ves el partido de futbol y que desde Argentina  estas jugando ese partido. Con respecto al hotel, muy bonito, el Recanto Cataratas Thermas Resort & Convention es un complejo de 4 o 5 estrellas (según la fuente) ubicado en Foz do Iguaçu, Brasil, destacado principalmente por sus amplias instalaciones de ocio y sus aguas termales, con un servicio gastronómico muy completo de estilo buffet al igual que el desayuno. El resort opera generalmente bajo regímenes de desayuno o media pensión (desayuno y cena).  las cenas con carta bastante variada con la bebida a nuestro cargo. Como era semana Santa, el almuerzo de Domingo de Pascua lo tuvimos aquí, con una decoración hermosa afín a la fecha conmemorativa. Cuenta con un parque acuático que incluye piscinas termales aire libre con bar húmedo, piscina de olas y una piscina termal cubierta.Ofrece  bowling, sala de juegos electrónicos, discoteca exclusiva para huéspedes, gimnasio, sauna y un spa hídrico relajante.Pasamos un fin de semana inolvidable en un destino que no conocíamos, y que como dije al principio, nos invita a visitarlo seguido, pues nunca vas a ver el mismo espectáculo. Por eso volvimos en

2019

 Para esa época nos enteramos de una promoción que había en un conocido portal de viajes y turismo, que constaba de cuatro noches con media pensión (desayuno y cena) en el formidable hotel, ahora, Gran Meliá Iguazú, aéreos y transfer desde y hacia el aeropuerto de Puerto Iguazú. Obvio que la oferta era mas cara que en hoteles similares, pero esta promo no estaba tan alejada de los otros hoteles, y teniendo en cuenta su inigualable ubicación, dijimos vamos!

Fachada posterior

El hotel abrió originalmente sus puertas el 12 de diciembre de 1978, construido bajo el nombre de Hotel Internacional Cataratas de Iguazú para coincidir con la fiebre turística del Mundial de Fútbol de 1978 celebrado en Argentina. Fue diseñado por el arquitecto Estanislao Kocourek, quien ideó una estructura que se integrara con la selva misionera y ofreciera vistas frontales a la Garganta del Diablo, proyectando un edificio bajo y alargado, que no rompiera la línea de altura de los árboles. El paisajista Pradial Gutiérrez se encargó del diseño

Vista desde el hotel

de parques y jardines del hotel con especies autóctonas, mientras los arquitectos eligieron una arquitectura moderna y sobria para el hotel.  En 1978, Rooger Moore y todo un equipo de filmación se hospedaron en el Internacional, mientras filmaban  Moonraker, una de las películas de la serie del agente James Bond. Unos años más tarde, constituyó la base operativa para la producción de la película La Misión, protagonizada por Robert De Niro y Jeremy Irons. Otros huéspedes célebres han sido , el tenor Luciano Pavarottii, el príncipe Hiroito de Japón, el múltiple campeón de Fórmula 1 Michael Schumacher, y el magnate Nelson Rockefeller. En 1998, la cadena Starwood, Hotels & Resorts Inc., adquirió el hotel para que formara parte de su marca Sheraton. Un año después, encargó al estudio de arquitectura Daniel Piana & Associates una remodelación completa en etapas, terminada en 2000. Cinco años más tarde, se realizó otra remodelación y actualización tecnológica de las comodidades del ahora Sheraton Iguazú Resort, convirtiéndose en un ícono del turismo de lujo en el país gracias a su ubicación privilegiada, inaccesible para cualquier otro competidor.

Piscina panorámica

El inversor árabe Ali Albwardy adquirió el establecimiento en 2017. Tras una inversión de aproximadamente 80 millones de dólares (que incluyó la compra y una remodelación total), el hotel reabrió en diciembre de 2018 bajo la marca de lujo española Gran Meliá. La reforma renovó completamente sus 183 habitaciones, incorporó una piscina infinita de 50 metros con vista a las cataratas y creó la Royal Suite, una habitación de 344 metros cuadrados en dos plantas con piscina privada. Es el único hotel ubicado dentro del Parque Nacional Iguazú, ofreciendo vistas directas a la Garganta del Diablo y una inmersión total en la selva misionera. Actualmente, es considerado uno de los hoteles más destacados de Argentina, enfocado en la experiencia del huésped y la sostenibilidad dentro de la zona protegida. Se sirve un desayuno bufé a diario, el restaurante Merkado tiene vistas a las cataratas y sirve platos internacionales. El bar ofrece bebidas de calidad, el Gran Meliá Iguazú se encuentra a 5 km del aeropuerto de Puerto Iguazú. Se puede organizar un servicio de transfer. Así que conseguimos una promoción de cuatro noches en el hotel, con aéreo incluido y transfer desde y hacia el aeropuerto. 

Salto Arrechea

Imaginen que al estar este hotel dentro del parque, constantemente estas yendo a las distintas pasarelas para ver todos los saltos de esta maravilla natural. Así como recorrer senderos en medio de la selva
Paranaense, por ejemplo el sendero Macuco mencionado, el recorrido total es de unos 7 kilómetros (ida y vuelta). Cuenta con un mirador que ofrece vistas panorámicas del río Iguazú. culmina llegando al salto Arrechea que es una de las joyas ocultas más hermosas del Parque Nacional Iguazú. A diferencia de los saltos masivos de las cataratas principales, este ofrece una experiencia mucho más íntima y salvaje, ya que se encuentra, como dije, al final de un recorrido de trekking por la selva,tiene una caída de aproximadamente 20 a 23 metros, desemboca en un pozo de agua transparente rodeado de vegetación exuberante

Sendero Verde

.  Recorriendo el sendero verde se llega al viejo Hotel Cataratas, construido entre 1922 y 1924 por Olaf Hansen, es un edificio histórico icónico situado dentro del Parque Nacional Iguazú, que funcionó como alojamiento pionero hasta 1976. Hoy en día, el edificio —conocido por su estilo inglés y valor patrimonial— funciona como sede de oficinas y centros de interpretación, tras ser restaurado y puesto en valor. Fue el primer hotel en la zona de Cataratas, consolidándose como un símbolo del turismo pionero y el desarrollo de la región, siendo remodelado hacia finales de la década de 1940. El edificio, que alguna vez contó con 24 habitaciones, salas de música y bar, hoy se mantiene como un testimonio fundamental del turismo en Misiones. 

No dejamos nada por recorrer, volvimos a todos los circuitos que ya habíamos conocido, pero nunca
vas a ver lo mismo, esta vez el caudal de agua era mayor y el espectáculo de sonido y visión, indescriptible. La visita a la garganta del diablo nunca deja de sorprender, ves la emoción de los turistas en todas las variantes, vi gente llorar de esa emoción.Se llega a través del trencito que funciona con GLP/eléctrico, recorre 3.7 km en unos 35 min, y está incluido en la entrada al parque, operando de 8:20 a 17:30, conecta la Estación Central, Estación Cataratas y Estación Garganta del Diablo para luego caminar por la pasarela cruzando río, unos 2.000 metros para encontrarte con uno de los escenarios mas bellos del mundo. También aprovechamos un día, tomando un bus regular que sale desde el Parque, visitar el Hito Tres Fronteras,  lugar turístico ubicado en la confluencia de los ríos Iguazú y Paraná, donde convergen las fronteras de Argentina, Brasil y Paraguay

Hito Tres Fronteras

. Cada país cuenta con un obelisco pintado con los colores de su bandera nacional, permitiendo ver los otros dos países y sus respectivos hitos desde cualquier punto de la orilla opuesta. 

Esta experiencia de estar en un lujoso hotel enclavado en el Parque Nacional Iguazú es verdaderamente inolvidable. Tuvimos la suerte de encontrar una promoción de un conocido portal de viajes y turismo, pues el valor de una habitación en este exquisito hotel, es a la altura de un cinco estrellas y un poco mas. Pero si se puede, no hay dudas que merece la visita. Nosotros, por costo, elegimos una habitación vista a la selva. Las hay con vista a la Garganta del Diablo y, obvio son bastante mas caras. De todos modos, cuando estas desayunando  o almorzando en el salón restaurante, estas permanentemente observando las cataratas. El último día, aprovechamos la mañana para seguir contemplando las cataratas, nuestro vuelo salía a media tarde y nos despedimos de esta maravilla, pero dicen que no hay dos sin tres, así que retornamos en

2021 

En el periplo Yapeyú-El Soberbio-Wanda, como dije en otras entradas, incluimos de nuevo las cataratas del Iguazú (Agua Grande en lengua Guaraní), previo paso por Wanda y las minas. Así que terminada la visita a este pedagógico lugar nos dirigimos hacia el hotel que habíamos reservado: Exe Hotel Cataratas, sobre la RN 12 KM 4. La historia del Hotel se entrelaza con el desarrollo turístico de Puerto Iguazú, siendo uno de los primeros establecimientos de cinco estrellas en la región. Está rodeado de selva misionera, lo que permite un contacto directo con la naturaleza a pocos kilómetros del ingreso a las Cataratas. En 2016, el resort llevó a cabo una renovación total de las 60 habitaciones originales del edificio para modernizar su estilo y elegancia, manteniendo su entorno tropical. El hotel cuenta hoy con 130 a 134 habitaciones (según la fuente) diseñadas para el descanso, además de instalaciones de ocio como piscinas, spa, canchas de tenis y gimnasio.

 Por nuestra parte, tuvimos una muy buena atención y servicios, disfrutando de la piscina por la tarde luego de los paseos. Íbamos a estar solo tres noches ya

que la idea era recargarnos con la energía de las cataratas, repetimos los circuitos de los saltos nuevamente para aprovechar el otro día a recorrer la ciudad de Puerto Iguazú.Por entonces había un problema con el suministro de combustibles , en especial el gasoil, sumado que a la ventaja en precio del combustible era muy favorable a los residentes del lado brasileño, se dormaban colas interminables y se acababa rápido el combustible. Dentro de todo, nuestra ventaja era que nuestro coche era diesel y no tenía la gran demanda que sí tenía las naftas. Al lado del hotel está la estación de servicio del ACA, donde hacían, con buen criterio, una cola para argentinos y otra para brasileños y paraguayos, así y todo, por la noche, demoré tres horas para poder llenar el tanque. La idea era, para hacer un viaje relajado, parar en alguna terma entrerriana, como las de Federación, pero no tomamos en cuenta que era fin de semana largo por el 8 de diciembre y no había ninguna plaza disponible, pudimos conseguir dos noches, pero en las Termas de Chajarí, unos kilómetros antes de Federación. Un viaje tranquilo, salvo que sobre la RN 12 en Puerto Esperanza, creo, se detuvo el tráfico debido a un piquete de protesta de no recuerdo bien que gremio. Estuvimos esperando que habiliten la ruta por lo menos dos horas, lo que nos obligó a desistir de visitar las Ruinas Jesuíticas de San Ignacio y Santa Ana. Iba a ser un viaje de 810 km y no sabíamos si habría mas cortes. Bueno, por el momento nos despedimos de Cataratas del Iguazú con el deseo de poder seguir anotando vivencias de este incomparable lugar.