Merlo

 Para mediados de mayo de 2024, decidimos tomarnos unos días de descanso y buscábamos un destino no conocido por nosotros, dentro de Argentina. Y optamos por conocer Merlo, en San Luis, una provincia que todavía no habíamos ido, solo pasando camino a Mendoza. Viendo en la web, vimos una oferta de un hotel, con media pensión, dicha oferta era 4 x 3, parábamos cuatro noches y cobraban 3. Entonces reservamos. Partimos el lunes 13 por la ruta lógica: RN 8 hasta Río Cuarto , luego RP 30 hasta Punilla y finalmente la RP 1 hasta Merlo.Villa de Merlo es famosa por su microclima y sus impresionantes paisajes de montaña. Los paseos más destacados combinan la aventura en las alturas de la Sierra de los Comechingones con la tranquilidad de sus arroyos y reservas naturales Llegamos al hotel contratado, el Paradiso Hotel & Spa, hotel de 3 estrellas . Se encuentra específicamente en la Av. del Sol 1389, rodeado de un entorno natural al pie de las sierras de los Comechingones. Cuenta con dos piletas, una climatizada cubierta y otra al aire libre en un amplio parque con vegetación autóctona.  Ofrece servicios de masajes, hidroterapia, sauna, gimnasio y tratamientos estéticos como manicura y pedicura. 

Hotel Paradiso

Las habitaciones equipadas con aire acondicionado, TV y wifi gratuito. Las habitaciones superiores ofrecen mayor amplitud y vistas a las montañas, la promo era con vista al parque del hotel. 

Hotel Paradiso

Incluye desayuno buffet, bar en el establecimiento y servicio de habitación las 24 horas. Estacionamiento gratuito, sala de juegos para niños, jardín y salas de reuniones. Se encuentra a unas 10 del centro comercial principal (centro nuevo), lo que puede requerir una caminata larga o transporte, nosotros lo caminábamos, a pesar que la vuelta era en pendiente positiva. La calidez en la atención del personal, la calidad del desayuno y la tranquilidad del predio sobresalen en este hotel , no cuenta con restaurante propio para almuerzo/cena, la cena era en lugar externo, Angela Restaurant,  un establecimiento emblemático en la Villa de Merlo, reconocido por su estilo de bodegón tradicional, porciones generosas y cocina regional de calidad con carta reducida pero con gran variedad y calidad sumado a una excelente atención. 

La esquina del sol

Una vez establecidos y con las explicaciones del personal, salimos a recorrer esta parte de Merlo y buscar un lugar para cenar, nos habían recomendado La esquina del sol,  reconocido bodegón y parrilla ubicado específicamente en la intersección de la Avenida del Sol y la calle Marte a cuatro cuadras del hotel. Es un punto de referencia gastronómico muy popular por su cocina criolla y platos tradicionales de la región. Obvio que pedí una especialidad de la casa: cabrito a la olla de barro, tremenda exquisitez. Volvimos al hotel y a planear el día siguiente. 

 

Los paseos en Merlo pueden ser de tres tipos: 

 Paseos Culturales y de Recreación

Casco Histórico: Incluye la Iglesia de Nuestra Señora del Rosario (del siglo XVIII) y la Plaza Marqués de Sobremonte, rodeada de edificios coloniales y puestos de artesanías.

Algarrobo Abuelo: Un ejemplar milenario de más de 800 años cargado de mística e historia local en la zona de Piedra Blanca.
Parque Temático Yucat: Un paseo educativo que recrea la vida de los antiguos habitantes de la zona (los Comechingones), muy recomendado para familias.

Paseos en las Alturas (Sierras)

Filo Serrano: Es el punto más alto al que se llega en auto (unos 2.200 msnm). Ofrece vistas espectaculares del Valle del Conlara y, hacia el otro lado, de la provincia de Córdoba. 

Mirador del Sol: Un punto de parada obligada camino al filo con ferias de artesanos y una vista panorámica ideal para fotos.

Mirador de los Cóndores: Ubicado en lo más alto, es ideal para el avistaje de aves y ofrece actividades de aventura como tirolesa y puentes colgantes.  

Naturaleza y Arroyos

Pasos Malos: Un clásico para disfrutar de ollas de agua cristalina y cascadas. Es un sector muy buscado para hacer trekking y disfrutar de la gastronomía regional (como el chivito).

Reserva Florofaunística de Rincón del Este: Ideal para conectar con la flora y fauna local a través de senderos naturales. Se encuentra camino al filo serrano.

Salto del Tabaquillo: Una de las cascadas más famosas, a la que se accede mediante una caminata guiada de dificultad media, atravesando el bosque nativo. 

Mogote Bayo: Una reserva natural con senderos que permiten observar la biodiversidad de la zona en su máximo esplendor.

 El primer paseo fue ir al circuito Pasos Malos. Se accede subiendo por la Avenida Dos Venados hacia las sierras. El camino está asfaltado hasta los últimos tramos, que son de tierra en estado regular. Se puede llegar en auto particular, taxi o remís. El origen del nombre tiene dos versiones; una indica que se debe a la dificultad histórica de la cuesta serrana, y otra cuenta que los antiguos pobladores lo llamaban así para asustar a los niños y evitar que se acercaran a zonas peligrosas o caídas, es uno de los paseos más tradicionales y pintorescos de la Villa de Merlo. Se ubica al pie de las Sierras de los Comechingones y es famoso por combinar un entorno natural de arroyos y cascadas con una de las mejores ofertas gastronómicas de la región. Son aproximadamente 3 km de asfalto con curvas que ofrecen excelentes vistas. Al finalizar el asfalto, encontrarás playas de estacionamiento y el acceso a los senderos del arroyo. Hay dos opciones principales: bajar por una escalera cerca de los puestos de artesanías o subir por el último estacionamiento para acceder a las zonas más altas del arroyo. Sus atractivos son:

 Arroyo Pasos Malos: Un curso de agua cristalina que nace en las altas cumbres. A medida que se asciende por su cauce, se encuentran diversos piletones naturales y pequeñas cascadas ideales para refrescarse.

Cabeza del Indio: Una formación rocosa natural que se asemeja al perfil de un indígena. Cerca de allí se encuentra un complejo que incluye un laberinto temático con esculturas de flora y fauna autóctona

Sendero Pasos Malos

.
Trekking: El sendero principal bordea el arroyo. Es una caminata de dificultad baja a media; se recomienda llevar calzado con buen agarre ya que las piedras pueden estar resbaladizas.

 

Mirador

Mirador Cabeza del Indio: Ofrece vistas panorámicas privilegiadas del Valle del Conlara y las sierras. Este sector es considerado un corredor gastronómico de excelencia, donde el plato estrella es el chivito serrano, restaurantes como el Mirador Cabeza del Indio suelen requerir reserva previa debido a su alta demanda. 

La primera parada fue en el Mirador Cabeza del Indio, un complejo recreativo y gastronómico ubicado  en la zona de Pasos Malos. Es ideal para pasar el día en familia, luego de visitar las instalaciones, agendamos para volver  en algún momento para almorzar aquí, Seguimos con el auto y paramos en la entrada al circuito Pasos Malos. Comenzamos por una caminata ingresando por los puestos de artesanías. caminando tranquilos y sin apuro atravesando piedras y verificando su firmeza llegamos bordeando el arroyo

Cascada Escondida

Piedras Blancas a la Cascada Escondida, a menudo referida como parte del arroyo en la zona de Pasos Malos o la Cascada La Olvidada, es un oasis natural de aguas cristalinas, El arroyo es un límite natural entre las provincias de San Luis y Córdoba, con varias cascadas en su recorrido, se destaca por sus aguas cristalinas que bajan de las Sierras de los Comechingones entre rocas de tonalidades blancas, lo que le da su nombre. Lo seguimos recorriendo y descubriendo, este entorno cuenta con vegetación nativa como molles y talas, ofreciendo un ambiente ideal para el descanso y la conexión con la naturaleza. Volvimos hacia la entrada y almorzamos un excelente chivito asado en la Antigua parrilla Godoy, restaurante emblemático ubicado en la zona de Pasos Malos  conocida por ser un punto clave del circuito gastronómico serrano, ofreciendo una experiencia de comida campestre en un entorno natural privilegiado, justo en el acceso al arroyo, La familia Godoy es considerada pionera en el rubro gastronómico de Merlo. Subimos al auto y seguimos, retornando para acceder a la RP 5 que lleva al

Camino al Filo

Filo de Merlo. El Filo Serrano de Merlo se encuentra a una altura máxima de 2200 metros sobre el nivel del mar (msnm). Es el punto más alto de la Sierra de los Comechingones al que se puede acceder por carretera, funcionando como un límite natural entre las provincias de San Luis y Córdoba, es famoso por ofrecer una de las vistas panorámicas más impresionantes de la región, permitiendo divisar todo el Valle del Conlara e incluso, en días despejados, parte de la provincia de Córdoba. Subir al Filo es la excursión clásica de Merlo. El trayecto  presenta varios puntos de interés: Mirador del Sol, ubicado a 1.470 msnm, es la primera parada obligada. Cuenta con una feria de artesanos locales y ofrece una vista amplia del valle. Aquí paramos pero no pudimos seguir, ya que mas adelante había volcado un furgón y estaba la ruta bloqueada. nos quedamos sin visitar el Mirador de los Cóndores que se encuentra al final del camino asfaltado (y tras 3 km de ripio). Es un complejo que incluye una confitería y actividades de aventura como Tirolesa y puentes colgantes; otra vez será. Pero

Mirador del Sol

volviendo a nuestra parada en el Mirador del Sol es el lugar ideal para contemplar atardeceres. En días despejados, se pueden ver las sierras centrales de San Luis y pueblos vecinos.

Mirador del Sol

 Se encuentra allí una tirolesa, que ofrece dos circuitos con un total de 800 metros de recorrido para sobrevolar las sierras. Hay puestos donde se pueden comprar productos regionales, artesanías locales y, ocasionalmente, comida rápida o snacks. Algunos visitantes recomiendan las excursiones nocturnas para la observación de estrellas debido a la baja contaminación lumínica. La entrada al mirador es gratuita, aunque las actividades como la tirolesa tienen costo,  llevar abrigo por las dudas, ya que la temperatura suele descender significativamente a esa altura, incluso en verano. Luego de observar todos los paisajes desde este mirador, emprendimos la bajada para parar en otro de los tantos puntos panorámicos que tiene
Merlo: el mirador Tala Caído, punto panorámico clave en Villa de Merlo, ubicado a unos 1,300 metros sobre el nivel del mar. 

Mirador Tala Caído

Cuenta con el icónico cartel colorido de "Villa de Merlo" para fotografías y cartelería con códigos de realidad aumentada que muestran fauna local en 3D (como

zorros y águilas mora) al ser escaneados con una app. Es un sitio frecuente para el aterrizaje de parapentes y punto de paso para senderismo, mountain bike y escalada. Es común ver zorritos en la zona; las autoridades locales solicitan no alimentarlos para preservar su comportamiento natural, de hecho, estabamos solos y con la compañía de dos zorritos, muy tranquilos ambos. Retornamos al hotel para tomar unos mates en el parque a la espera para ir a cenar y planear el día siguiente. 

Piscu Yacu

El plan era bajar por la RP 1 hasta el dique Piscu Yacu ubicado en la localidad de Cortaderas. Su nombre significa "Aguada de los Pájaros" en quichua, un homenaje al poeta local Antonio Esteban Agüero. Es un espejo de agua cristalina ideal para pasar el día en familia, destacándose por sus playas de arena al pie de las Sierras de los Comechingones. El predio está diseñado para el relax y la recreación, ofreciendo diversos servicios. Cuenta con dos playas de arena con sombrillas de paja gratuitas y áreas con sombra natural. Se pueden alquilar kayaks, hidropedales, botes y canoas. Hay un restaurante, puestos de comidas rápidas y una feria de artesanos locales. Actualmente está prohibida la pesca de todas las especies en este dique para preservar el ecosistema. Se abona una tasa por vehículo para el estacionamiento y mantenimiento. Luego de esta visita volvimos al auto y bajamos otros 13 Km hasta Villa Larca, en donde se encuentra
el acceso al complejo turístico Chorro de San Ignacio, 

en el corazón de la Costa de los Comechingones, es uno de los destinos
naturales más destacados de Villa Larca, el complejo cuenta con asadores, piletas para grandes y chicos, sanitarios con duchas, proveeduría, restaurante y sectores de sombra. El camping y acceso al predio están abiertos todos los días de 07:00 a 19:00 hs. El predio ofrece senderos de baja y media dificultad que permiten explorar la flora y fauna nativa: Chorro de San Ignacio es un salto de agua de aproximadamente 18 a 25 metros de altura. Se llega tras una caminata de 15 a 20 minutos desde el camping.  La Laguna Milagrosa ubicada un poco más adelante del salto principal, es un espacio de aguas tranquilas ideal para el descanso. La Cueva del Indio, un trekking de aproximadamente una hora adicional (dificultad media) que ofrece vistas panorámicas de las sierras. En la zona del chorro la cobertura de señal es escasa y se recomienda regresar con todos los residuos para preservar el entorno natural.  Decidimos hacer la caminata e intentar llegar a la Cueva del Indio. Tranquilamente y tratando de no perdernos (el sendero tiene marcas hechas para llegar a buen término) llegamos al primer punto que es el Chorro de San Ignacio, 

Chorro San Ignacio

Es una caída de agua de aproximadamente 20 metros de altura y es es uno de los atractivos naturales más importantes de la Costa de los Comechingones. Luego de admirar y descansar un poco, seguimos caminando con una leve equivocación del trayecto, que lo pudimos corregir enseguida para llegar a la Laguna Milagrosa, es un sitio emblemático ubicado en Villa Larca. Su historia está profundamente ligada a creencias populares que datan de hace muchísimos años, las cuales aseguran que sus aguas poseen propiedades sanadoras o milagrosas. 

Laguna Milagrosa

La laguna se forma por el cauce del arroyo que baja de las sierras, creando una "pileta natural" con un pequeño salto de agua que alimenta el lugar. La zona fue habitada originalmente por el pueblo Comechingón. Muy cerca de la laguna se encuentra la Cueva del Indio, una excavación natural donde se han hallado restos arqueológicos que confirman la presencia de estas culturas originarias en el área. No llegamos a La Cueva del Indio, un poco por cansancio y porque una pareja que retornaba de ese lado nos dijo que era medio dificultoso, así que nos volvimos para aprovechar seguir viendo paisajes. De regreso a Merlo, paramos en un bar sobre la ruta y volvimos al hotel para luego ver regionales, cenar y planear el día siguiente.

 Empezamos el día, luego de un completo desayuno, yendo hacia  la Reserva Natural y Cultural El
Viejo Molino,

Sendero

ubicada en el barrio de Piedra Blanca Arriba en Villa de Merlo, San Luis, es un espacio de acceso libre y gratuito que combina historia, arqueología y naturaleza

Arroyo Piedras Blancas

. Se encuentra a unos 4.5 km de la rotonda central de Merlo y es ideal para quienes buscan tranquilidad, caminatas suaves o un día de picnic junto al
arroyo. Aunque técnicamente el espacio es de acceso libre las 24 horas, se recomienda visitarlo con luz natural (generalmente de 8:00 a 19:00 hs). La entrada es gratuita y se puede llegar en auto o mediante colectivos de línea que salen de la vieja terminal. Comenzamos recorriendo el
sendero Viejo Molino, el arroyo Piedras Blancas que, como dije, marca el límite natural entre San Luis y Córdoba, sorteando pequeñas "ollas" o piletas naturales de agua cristalina. Luego de contemplar en todo el recorrido que hicimos, regresamos sobre nuestros pasos para visitar

Piedras Blancas

 los Sitios Arqueológicos, La zona fue habitada por los Comechingones. Se estima que los Comechingones realizaban ceremonias que consistían en la veneración a un alto dios relacionado con el sol. Además de sus rituales característicos practicaban la magia y las danzas ceremoniales que, se considera, eran de origen amazónico, donde el hechicero hacía uso del fruto del cebil (árbol de la zona), como droga narcotizante que esnifaban. Aparentemente, en este rito de transformación o de corrimiento de lo real, los Comechingones veneraban la fuerza y el poder de las aves, sobre todo de los cóndores y de las águilas. Los pájaros aparecen asociados a lo mítico y a las transformaciones sufridas por los chamanes tras el consumo de los alucinógenos. 

Altar Comechingon

El Altar de la Pachamama, una gran piedra natural utilizada como espacio sagrado, era el punto de encuentro donde la comunidad comechingón realizaba rituales y trataba asuntos comunitarios, se compone de un conjunto de piedras estratégicamente dispuestas que reflejan la cosmovisión de este pueblo originario, las piedras están alineadas de norte a sudoeste. El altar servía para ser el nexo entre el hombre y lo divino, vinculado especialmente a la adoración del Sol y la Luna.

Monumento a la mujer

 Se han identificado morteros tallados y piedras de cuarzo que habrían sido utilizados en ceremonias de curación y funcionaba como un centro de asamblea para discutir temas de la
comunidad. En el predio se encuentra una escultura realizada en piedra que rinde homenaje a la mujer comechingón. Esta obra, realizada por la artista Liliana Simone, es una escultura tallada en piedra que rinde homenaje a las mujeres de los pueblos originarios de la región.

Viejo Molino

Luego nos dirigimos al Viejo Molino. En este lugar funcionó entre 1840 y 1930 un molino hidráulico harinero impulsado por el agua de los arroyos cercanos. Actualmente se pueden visitar sus ruinas y restos de la maquinaria de piedra que procesaba el grano para los vecinos de la región.
Luego salimos de la reserva El Viejo Molino y fuimos a conocer a la 

Nuestra Señora de Fátima

Capilla Nuestra Señora de Fátima, que se encuentra en el pintoresco barrio de Piedra Blanca Arriba, en la Villa de Merlo. Es un punto clave de la Ruta de la Fe de la zona y destaca por su arquitectura sencilla de estilo colonial con paredes blancas y techos de teja. El deseo de construirla nació en 1945 por iniciativa de los pobladores locales. Sin embargo, la comisión pro-templo se formó formalmente en 1954.  La imagen de la Virgen de Fátima fue traída a la capilla en noviembre de 1972. El Padre David Picca fue el encargado de realizar una remodelación definitiva entre los años 1992 y 1993.  Las campanas de su torre fueron donadas por el antiguo programa de televisión argentino "Sorpresa y ½".

Peñon Colorado

Volviendo para Merlo, nos fuimos a otro punto panorámico: El Mirador del Peñón Colorado uno de los puntos panorámicos más emblemáticos de la Villa de Merlo. Ubicado en el extremo noreste de la villa, ofrece desde su cima, marcada por un monolito, contemplar el Cerro Chumamaya, el Arroyo del Tigre y la inmensidad del valle. Se llega a través de un camino que bordea arroyos y ofrece paisajes naturales típicos de la zona de Pasos Malos. Es un punto clave para diversas rutas. Un sendero popular conecta el mirador con la Cruz del cerro Chumamaya, un recorrido de dificultad moderada pero exigente. El lugar tiene entrada gratuita y está abierto las 24 horas. Recomienda llevar agua, gorra y protector solar debido a la exposición al sol durante la caminata. 

Algarrobo Abuelo

Luego nos dirigimos, en el paraje Piedra Blanca Abajo  a un lugar pendiente de ir: El Algarrobo Abuelo, un monumento natural y símbolo cultural. Con una edad estimada de más de 1200 años, es considerado el ejemplar de algarrobo blanco más antiguo de la provincia y uno de los más longevos del país. Antiguamente conocido como el "Algarrobo de los Agüero", fue rebautizado por el célebre poeta Antonio Esteban Agüero, quien le dedicó su obra "Cantata del Abuelo Algarrobo".  Se lo vincula con la campaña libertadora, pues se dice que bajo su sombra se reunieron provisiones y mulas para el ejército de José de San Martín. En 2004 fue declarado Monumento Natural Provincial y Patrimonio Cultural bajo la Ley II 0052/2004. El lugar cuenta con senderos, bancos para descanso, estacionamiento gratuito y es accesible para sillas de ruedas. De regreso al hotel, tomar mate en el parque para luego cenar y descansar. El día siguiente iba a ser el último día completo en este maravilloso lugar.

Galería del Sol

La idea era adquirir algunos souvenirs y alfajores, recorrer tanto el centro viejo como el nuevo de Merlo y almorzar en Cabeza de Indio, una de las primeras visitas que hicimos y que habíamos agendado. Comenzamos con el nuevo recorriendo la Galería del Sol,  principal centro comercial de la Villa, es un paseo a cielo abierto muy popular entre turistas, especialmente por su icónico cartel con la palabra "Merlo" en la entrada, donde es tradición tomarse una fotografía y 

Desde la Galería del Sol

cuenta con más de 50 locales distribuidos en planta baja y primer piso, que abarcan diversos rubros como gastronomía, compras: Hay una amplia variedad de tiendas de indumentaria regional, lencería, accesorios, souvenirs y productos regionales (ideal para llevar regalos como asi también entretenimiento, posee salas de juegos infantiles, mesas de pool y un pequeño escenario al fondo donde se presentan artistas en vivo por las noches. Incluye una farmacia, peluquería (Glamour Avenue) e incluso un supermercado. De allí fuimos a recorrer el casco céntrico antiguo. El Centro Histórico de Villa de Merlo se trata del casco fundacional de la ciudad, un área que combina edificios coloniales, locales comerciales coloridos y una atmósfera serrana. El corazón de la ciudad se desarrolla alrededor de la Plaza Marqués de Sobremonte, un espacio cívico e histórico fundamental para los residentes y turistas rodeada de plátanos históricos, es el lugar ideal para caminatas culturales y ferias de artesanos. 

Centro histórico e Iglesia

La Capilla Nuestra Señora del Rosario se caracteriza por sus anchos muros de adobe de un metro de espesor y su estilo colonial barroco, es uno de los edificios más antiguos de la provincia y fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1961. Aunque la Villa de Merlo se fundó oficialmente en 1797, la capilla es anterior; la tradición sitúa su origen alrededor de 1720. Se encuentra frente a la Plaza Sobremonte. El edificio cuenta con una torre campanario lateral. En 2003, sufrió un derrumbe parcial debido a filtraciones de lluvia, pero fue posteriormente restaurado.Justo detrás de la capilla histórica se ubica la nueva iglesia parroquial, de estilo moderno y dimensiones mucho mayores. 

Chivito al disco

Entonces, luego de esta recorrida, nos fuimos al mirador Cabeza del Indio. El restaurante se especializa en platos de cocción lenta utilizando métodos tradicionales como el disco de arado, el horno de barro y el pozo. Llegamos al restaurante y no había problemas de ubicarnos, nos acomodamos en la galería con vistas a los cerros, ya que el clima acompañaba con un lindo sol. Pedimos uno de los clásicos regionales, ya que habíamos probado chivitos a la olla de barro, al asador, faltaba al disco y eso pedimos, el plato estrella, cocinado durante aproximadamente 3 horas con salsa de vino blanco, previamente con una entrada de empanadas locales al horno de barro  muy pero muy exquisitas, con un poco de vino. Luego de disfrutado el almuerzo, paseamos por el lugar. Este lugar posee una torre de madera de unos 10 metros de altura que ofrece vistas de 360 grados de la Sierra de los Comechingones, un laberinto Temático: un recorrido entre flora y fauna autóctona con esculturas de animales locales (actividad con costo adicional). Un almacén regional de venta de productos locales como fiambres, dulces y artesanías y existe un sendero marcado, el cual es considerado de dificultad moderada, con una altitud máxima de alrededor de 1112 msnm con acceso a piletas naturales y un arroyo, ideal para los días de calor, y a la represa Bernasconi, hacia allí fuimos tranquilamente para la digestión. 

Piletones

La Cascada Bernasconi Pereyra se encuentra en el área de Piedra Blanca. el Azud de Piedra Blanca, es una obra hídrica estratégica recientemente inaugurada. Aunque popularmente se asocia con el circuito de la Cascada Bernasconi, su función principal es garantizar el suministro de agua potable a más de 12,000 vecinos, especialmente durante épocas de sequía. Forma parte del sistema hídrico de Pasos Malos. Se abastece del arroyo Piedra Blanca.

Y así terminamos este paseo, nos fuimos a la mañana siguiente muy satisfecho por todo lo que conocimos y por la amabilidad en todos los lugares wn donde estuvimos. Si no conocen estos lugares, no se lo pierdan.